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이 무슨 운명의 장난인가. 이전 팀에서 기회를 얻지 못한 그가 이적 후 천금 같은 활약을 해내고 있다. KBO 최초 역사를 쓴 사나이의 기세가 대단하다. 사령탑도 그의 기세를 믿고 선발로 내보냈을 정도. 그리고 또 한 번 그는 사령탑과 팬들의 기대에 부응했다. 9회 2사 끝내기 역전 만루홈런의 주인공 이호연(31)의 활약이 심상치 않다. 

KIA는 26일 광주-KIA 챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 16-11 승리를 거뒀다.

KIA는 지난 25일 9회말 이호연이 KBO 역사상 최초로 '2사 후 대타 끝내기 역전 만루홈런'을 터트리며 16-5로 승리했다. 그리고 26일 승리까지 더해 2연승에 성공했다.

위닝시리즈를 확보한 KIA는 이제 27일 오후 6시 30분 열리는 롯데전에서 양현종을 선발로 내세워 시리즈 스윕에 도전한다.

이 승리로 KIA는 62승 50패 2무를 마크하며 리그 단독 4위 자리를 지켰다. 최근 2연승 성공. 같은 날 NC 다이노스를 누른 3위 LG 트윈스와 승차도 0.5경기를 유지했다.

KIA는 26일 경기에서 올 시즌 리드오프를 주로 맡았던 박재현이 아닌 이호연이 1번 타순에 배치됐다.

이유가 있었다. 이 경기에 앞서 이범호 KIA 감독은 "(박)재현이가 약간 몸살 기운이 있다고 해서 1번 타순에 관해 고민하다가 이호연을 넣었다. 25일 기가 있다. 아직 24시간이 지나지 않았다"며 웃은 뒤 "그 기운을 오늘까지 잘 이어줬으면 한다"며 기대감을 드러냈다.

그리고 이호연은 리드오프로도 만점 활약을 해냈다. 5타석 3타수 2안타 1타점 4득점 1몸에 맞는 볼 1볼넷의 좋은 활약을 펼친 것.

1회말 첫 타석부터 그는 출루에 성공했다. 롯데 선발 로드리게스가 던진 공에 맞으며 몸에 맞는 볼로 걸어 나갔다. 이어 김도영의 스리런포 때 홈을 밟으며 득점까지 올렸다.

3회말에는 선두타자로 등장, 우전 안타로 출루했다. 볼카운트 1-1에서 3구째 한가운데 체인지업을 놓치지 않고 잘 공략했다. 이어 1사 후 김도영의 좌중간 적시 2루타 때 또 홈인, 이날 2득점째를 기록했다.

이호연의 정교한 타격은 계속 이어졌다. 4회 무사 1루 기회에서 세 번째 타석을 밟은 이호연. 이번에는 로드리게스의 초구 바깥쪽 152km 투심 패스트볼을 받아쳐 좌중간 적시 2루타로 연결했다. 그의 방망이가 제대로 물이 올랐다는 걸 확인할 수 있었던 안타였다.

여기가 끝이 아니었다. 5회말에는 2사 1, 2루 기회에서 롯데 불펜 김한결을 상대, 침착하게 볼 4개를 연속으로 골라냈다. 그가 이날 4출루 경기를 완성한 순간이었다. 이후 김선빈의 3타점 중월 적시 2루타 때 홈인, 또 득점에 성공했다. 7회에는 이민석을 상대로 삼구 삼진을 당하며 아쉬움을 삼켰다.

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